La depresión: una enfermedad silenciosa que requiere atención
Trastorno afecta la productividad, deteriora la calidad de vida y puede conducir a la muerte
El psiquiatra Mirlan de los Santos, del Hospital Metropolitano de Santiago, advirtió que este trastorno afecta la productividad, deteriora la calidad de vida y puede conducir a la muerte. Durante el programa Bienestar al Día, llamó a reconocer sus señales, abandonar los prejuicios y buscar asistencia especializada.
La depresión no es una tristeza pasajera, una falta de voluntad ni un estado que desaparece simplemente con “poner de su parte”. Es una enfermedad compleja que puede afectar el cerebro, el equilibrio hormonal, la salud física, las relaciones personales y la capacidad de una persona para desenvolverse en su vida cotidiana.
Así lo explicó el doctor Mirlan de los Santos, psiquiatra del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), durante una entrevista realizada por Yadira Pimentel en el programa Bienestar al Día. El especialista advirtió que la depresión representa una de las principales causas de discapacidad en el mundo y que, cuando no recibe tratamiento, puede relacionarse con conductas suicidas y desenlaces fatales. “Estamos hablando de una de las condiciones que genera mayor discapacidad en la productividad y en la calidad de vida. Además, se relaciona con la muerte”, expresó De los Santos al destacar la necesidad de crear mayor conciencia social.
¿Cuál es la diferencia entre tristeza y depresión?
Una de las principales confusiones abordadas durante la conversación fue la tendencia a utilizar las palabras tristeza y depresión como si describieran la misma condición.
De los Santos explicó que la tristeza es una respuesta humana y adaptativa ante situaciones difíciles, como la muerte de un ser querido, la pérdida del empleo, una separación sentimental o cualquier experiencia que escape al control de la persona.
“La tristeza, una vez que se resuelve o se procesa el factor que la provoca, disminuye y la persona continúa su vida”, señaló.
La depresión, en cambio, es una enfermedad que involucra múltiples sistemas del organismo. Puede tener componentes genéticos, psicológicos, endocrinos, inflamatorios y sociales. Por esa razón, no existe una explicación única para todos los casos.
El especialista aclaró que no todas las personas tristes están deprimidas, aunque quienes presentan una depresión mayor suelen experimentar tristeza persistente. A este síntoma pueden sumarse la anhedonia, definida como la incapacidad para disfrutar, el aislamiento social, la pérdida de motivación, los cambios en el apetito y el abandono de actividades que antes producían satisfacción.
Una persona que acostumbraba compartir con su familia, practicar deportes, reunirse con amigos o participar en actividades sociales puede comenzar a distanciarse progresivamente. También puede perder el interés por comer, trabajar, estudiar o cuidar de sí misma.
“De repente comienza a perder placer en esas actividades, prefiere quedarse aislada, distante en su casa y pierde incluso la motivación para comer o hacer cosas que antes disfrutaba”, explicó el psiquiatra.
La depresión puede tener diferentes causas
Durante la entrevista, el doctor De los Santos insistió en que la evaluación de un paciente con síntomas depresivos debe ser integral. La depresión mayor es una de sus manifestaciones más conocidas, pero también existen cuadros asociados a enfermedades y alteraciones físicas.
El hipotiroidismo, por ejemplo, puede producir síntomas depresivos. También los cambios hormonales relacionados con el posparto y la menopausia pueden influir en el estado emocional de las mujeres. En los hombres, algunas deficiencias hormonales también pueden asociarse con estos cuadros.
El déficit de vitamina B12 o vitamina D, los infartos cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son otras condiciones que pueden acompañarse de síntomas depresivos.
“Cuando una persona llega a consulta no podemos observar solamente la sintomatología. Tenemos que hacer una evaluación global”, afirmó.
Esa valoración permite determinar si se trata de una depresión primaria, si existe una condición médica subyacente o si intervienen varios factores al mismo tiempo. También ayuda a establecer un tratamiento individualizado y a evitar que la persona se automedique o reciba recomendaciones sin fundamento científico.
El especialista recordó que una persona puede aparentar felicidad y desenvolverse con normalidad frente a los demás, mientras enfrenta internamente un dolor emocional intenso. Por ello, tener éxito profesional, reconocimiento público, estabilidad económica o una vida social activa no elimina el riesgo.
El psiquiatra mencionó casos de personalidades aparentemente felices y exitosas que terminaron quitándose la vida. Estos ejemplos, indicó, demuestran que la apariencia exterior no siempre permite conocer lo que ocurre emocionalmente en una persona.
Las señales que no deben ignorarse
La depresión puede manifestarse de manera diferente según la edad y las características individuales. Entre las señales de alerta se encuentran los cambios repentinos en el comportamiento, la pérdida de interés, el aislamiento, la falta de energía, la alteración del sueño y el abandono de actividades habituales.
En los adolescentes, la irritabilidad puede ser una de las manifestaciones más relevantes. Un joven que se encierra constantemente en su habitación, deja de compartir, responde de forma defensiva o pierde el interés por sus amigos y actividades podría necesitar atención.
“La irritabilidad, sobre todo en los adolescentes, es uno de los síntomas más alarmantes. No crea simplemente que se trata de malcriadeza o que está en contra suya. Puede estar pasándolo mal”, advirtió.
También debe prestarse atención a expresiones de desesperanza, comentarios relacionados con la muerte, cambios en el rendimiento académico o laboral, falta de higiene, consumo de alcohol o drogas y molestias físicas sin una causa clara.
El doctor recomendó evitar frases como “pon de tu parte”, “todo el mundo te quiere” o “tienes que animarte”. Aunque pueden decirse con buena intención, minimizan el sufrimiento y hacen sentir a la persona culpable por no poder controlar sus síntomas.
Bienestar al Día, programa de TV del Homs
Bienestar al Día es el programa de televisión del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), cuyo propósito es informar y educar a la población en temas de salud, motivándole a hacer de la prevención una parte esencial de su vida diaria. Conducido por Yadhira Pimentel, el programa presenta entrevistas fundamentales a especialistas de la salud, así como otros contenidos basados en evidencia, contribuyendo a mejorar la calidad de vida y a fortalecer una cultura de bienestar en la sociedad. Bienestar al Día se transmite todos los sábados a las 11:00 a.m., con retransmisiones a las 2:00 p.m., y de lunes a viernes a las 10:30 a.m., por CDN canal 37.
