Un implante ocular que cambia la vida ayuda a los pacientes ciegos a leer de nuevo
Imagen de ilustración (Archivo)
Un grupo de pacientes ciegos ahora puede volver a leer después de que se les colocara un implante que les cambió la vida en la parte posterior del ojo.
Un cirujano que insertó los microchips en cinco pacientes en el Hospital Oftalmológico Moorfields de Londres dice que los resultados del ensayo internacional son «asombrosos».
Sheila Irvine, de 70 años, que está registrada como ciega, le dijo a la BBC que estaba «fuera de este mundo» poder leer y hacer crucigramas nuevamente. «Es hermoso, maravilloso. Me da mucho placer».
La tecnología ofrece esperanza a las personas con una forma avanzada de degeneración macular seca relacionada con la edad (DMAE), llamada atrofia geográfica (GA), que afecta a más de 250,000 personas en el Reino Unido y cinco millones en todo el mundo.
En aquellos con la afección, que es más común en personas mayores, las células en un área pequeña de la retina en la parte posterior del ojo se dañan gradualmente y mueren, lo que resulta en una visión central borrosa o distorsionada. El color y los detalles finos a menudo se pierden.
El nuevo procedimiento consiste en insertar un pequeño microchip fotovoltaico de 2 mm cuadrados, con el grosor de un cabello humano, debajo de la retina.
Luego, los pacientes se ponen anteojos con una cámara de video incorporada. La cámara envía un haz infrarrojo de imágenes de video al implante en la parte posterior del ojo, que las envía a un pequeño procesador de bolsillo para que se mejoren y se hagan más claras.
Luego, las imágenes se envían de regreso al cerebro del paciente, a través del implante y el nervio óptico, dándole algo de visión nuevamente.
Los pacientes pasaron meses aprendiendo a interpretar las imágenes.
Mahi Muqit, cirujano oftálmico consultor del Hospital Oftalmológico Moorfields en Londres, quien dirigió el brazo británico del ensayo, le dijo a la BBC que era «una tecnología pionera y que cambia la vida».
«Este es el primer implante que se ha demostrado que brinda a los pacientes una visión significativa que pueden usar en su vida diaria, como leer y escribir.
«Creo que este es un gran avance», dijo.
Cómo funciona la tecnología de implantes
Para la investigación, publicada en el Diario de Medicina de Nueva Inglaterraexterno, 38 pacientes con atrofia geográfica en cinco países europeos participaron en el ensayo del implante Prima, fabricado por California biotech Science Corporation.
De los 32 pacientes que recibieron el implante, 27 pudieron volver a leer usando su visión central. Después de un año, esto equivalía a una mejora de 25 letras, o cinco líneas, en una tabla optométrica.
Para Sheila, de Wiltshire, la mejora es aún más dramática. Sin el implante, es completamente incapaz de leer.
Pero cuando filmamos a Sheila leyendo una tabla optométrica en el Hospital Moorfields, no cometió un solo error. Después de completarlo, dio un puñetazo al aire y vitoreó.
‘Soy un conejito feliz’
La tarea requirió una gran concentración. Sheila tuvo que ponerse una almohada debajo de la barbilla para estabilizar la transmisión de la cámara, que puede enfocar solo una o dos letras a la vez. En algunos momentos, necesitó que el dispositivo cambiara al modo de aumento, especialmente para distinguir entre las letras C y O.
Sheila comenzó a perder su visión central hace más de 30 años, debido a la pérdida de células en la retina. Ella describe su visión como si tuviera dos discos negros en cada ojo.
Sheila se mueve usando un bastón blanco porque su visión periférica muy limitada está completamente borrosa. No puede leer ni siquiera los letreros de las calles más grandes cuando está al aire libre.
Cuando tuvo que renunciar a su licencia de conducir, dice que lloró.
Pero después de que le colocaran un implante hace unos tres años, está encantada con su progreso, al igual que el equipo médico de Moorfields.
«Puedo leer mi publicación, libros y hacer crucigramas y Sudoku», dice.
Cuando se le preguntó si alguna vez pensó que volvería a leer, Sheila respondió: «¡No en tu nelly!»
«Es increíble. Soy un conejito feliz», agrega.
«La tecnología se está moviendo tan rápido que es increíble que yo sea parte de ella».
Sheila no usa el dispositivo cuando está al aire libre. En parte, esto se debe a que requiere una gran concentración: su cabeza debe mantenerse muy quieta para poder leer. Tampoco quiere depender demasiado del dispositivo.
En cambio, dice que «apresura sus tareas» en casa todos los días antes de sentarse y ponerse los vasos especiales.
El implante Prima aún no tiene licencia, por lo que no está disponible fuera de los ensayos clínicos, y no está claro cuánto puede costar eventualmente.
No obstante, Mahi Muqit dijo que esperaba que estuviera disponible para algunos pacientes del NHS «dentro de unos años».
Es posible que la tecnología se pueda usar para ayudar a las personas con otras afecciones oculares en el futuro.
El Dr. Peter Bloomfield, director de investigación de Macular Society, dice que los resultados son «alentadores» y «noticias fantásticas» para aquellos que actualmente no tienen opciones de tratamiento.
«La visión artificial puede ofrecer mucha esperanza a muchos, particularmente después de decepciones anteriores en el mundo del tratamiento de la DMAE seca.
«Ahora estamos observando de cerca para ver si el implante Prima será aprobado para su uso aquí en el Reino Unido y, lo que es más importante, si podría estar disponible en el NHS».
El implante no ayudaría a restaurar la vista en personas ciegas de nacimiento, porque no tienen un nervio óptico funcional para transmitir señales al cerebro.
Fuente: Un implante ocular que cambia la vida ayuda a los pacientes ciegos a leer de nuevo – BBC News
