Los riesgos del consumo excesivo de sal: hipertensión arterial y niveles más altos de la hormona del estrés
La comunidad científica alerta del riesgo cardiovascular y renal. Un estudio reciente en ratones encuentra también una asociación entre mayores ingestas de sodio y niveles más altos de glucocorticoides, que, en exceso, son perjudiciales para la salud
Cuando dar regalos de Navidad es una práctica habitual en muchos hogares, es el momento de rodear una mesa repleta de ricas comidas. Da igual si es pescado, carne, marisco, turrón o mantecados. Todo en abundancia y con un condimento que los médicos desaprueban: la sal. El consumo excesivo de esta sustancia aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares como hipertensión arterial, enfermedades renales y otros fenómenos nocivos para la salud.
Un estudio reciente en ratones sugiere que una dieta alta en sal también se asocia con niveles más altos de hormonas del estrés, que en exceso también son perjudiciales para el cuerpo. La Organización Mundial de la Salud ha librado una lucha para reducir el consumo de sal y recomienda no más de cinco gramos por adulto por día. La mayoría de la población consume el doble.
La sal (cloruro de sodio) es esencial para la vida. Imprescindible en la dieta. Los humanos necesitamos sodio para realizar funciones vitales como la transmisión de impulsos nerviosos y el funcionamiento normal de las células. “Todas las civilizaciones han habitado zonas donde se podía extraer sal. Es esencial. Si redujéramos el consumo a cero, no estaríamos vivos”, explica Jordi Salas-Salvador, catedrático de nutrición de la Universidad Rovira i Virgili e investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red de Obesidad y Nutrición (Ciberobn).Más información
En primer lugar, la sal no es dañina. El problema surge cuando comes más de lo que necesitas: “Comemos más sal de la que ponemos en el salero: ya está en la comida y sirve como conservante o potenciador del sabor. Por ejemplo, el jamón que comemos en Navidad contiene enormes cantidades de sal; Cuando comemos el aperitivo, las aceitunas, las patatas fritas y estos snacks, también contienen mucha sal. Está escondido en la comida. Las galletas, por ejemplo, contienen sal además de azúcar”, explica el experto.
La OMS recomienda a los adultos no exceder los dos gramos de sodio al día (cinco gramos de sal), pero la mayoría de los ciudadanos consumen entre nueve y 12 gramos de sal al día de media. “Se estima que se podrían evitar 2,5 millones de muertes cada año si se redujera la ingesta mundial de sal a los niveles recomendados”, dice la agencia de salud, que se ha comprometido a reducir la ingesta mundial de la sustancia en un 30 % para 2025.
El exceso de sal es nocivo para la salud en varios ámbitos: Salas-Salvador enumera la relación con la hipertensión arterial y los problemas cardiovasculares resultantes como el infarto de miocardio, los accidentes cerebrovasculares o la demencia vascular que mejor ha sido estudiada. Pero también causa problemas renales, y un estudio reciente agrega otro posible problema de salud a esa lista: puede contribuir a aumentar los niveles de la hormona del estrés.
Esta investigación se realizó en ratones y se publicó en la revista investigación cardiovascular, concluye que los animales expuestos a una mayor ingesta de sal tenían niveles más altos de glucocorticoides (cortisol en humanos, corticosterona en ratones), que son hormonas con importantes funciones cardiovasculares, cognitivas y metabólicas y que se liberan en respuesta a situaciones de estrés o amenazas
Científicos de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) descubrieron que la exposición a un consumo excesivo de sal activaba el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal, un sistema endocrino clave en la respuesta humana al estrés, y mejoraba la respuesta a los factores ambientales estresantes. “Este eje es bien conocido: las hormonas producidas en el hipotálamo actúan sobre la glándula pituitaria, una glándula pituitaria, que a su vez estimula las glándulas suprarrenales, que se encuentran en los riñones y producen glucocorticoides. La activación de este eje también se ha relacionado con enfermedades metabólicas. [como la diabetes o la obesidad] y se dice que esa puede ser una de las causas”, dice Salas-Salvador.
Francisco Pita, miembro de la Sección de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, explica: “Cuando hay una situación estresante para el organismo, es decir, un ataque en el que la persona tiene que reaccionar o defenderse, el cortisol ha sido liberado». El problema es cuando se libera en exceso y de forma continua en el tiempo». , crecimiento de vello y debilidad muscular, mala cicatrización de heridas o hematomas. Hay enfermedades provocadas por una activación excesiva del eje, como el síndrome de Cushing, un conjunto de síntomas provocados por una acción excesiva de los glucocorticoides”, subraya la endocrinóloga.
A pesar de todas las precauciones que requiere un estudio en modelos animales, la asociación encontrada en este estudio es consistente con artículos anteriores que reflejan una relación entre la ingesta de sal y la excreción urinaria de cortisol. “Nunca podremos extrapolar completamente los estudios en ratones a los humanos. Los niveles de sodio que estimulan el estrés ciertamente serán diferentes, pero los autores intentaron simular el exceso de sal y es probable que los mecanismos sean muy similares, aunque se necesitan más estudios. En humanos, sabemos que el exceso de sal produce más glucocorticoides y aumenta su excreción”, añade la profesora Rovira i Virgili. Pita advierte que «queda por ver si cualquier aumento en los niveles de glucocorticoides asociado con el consumo excesivo de sal es clínicamente relevante» en humanos.
En cualquier caso, Salas-Salvador señala que hay personas especialmente sensibles a los efectos de la sal, personas que muestran una reacción hipertensiva exagerada a la ingesta elevada de sal. Según el estudio publicado en investigación cardiovascularLa sensibilidad a la sal también se encuentra en alrededor del 30% de las personas sanas «y aumenta de forma independiente el riesgo cardiovascular y el riesgo de mortalidad».
enfermedades renales
José Manuel Vázquez Rodríguez, Jefe de Servicios de Cardiología del Hospital de A Coruña y Jefe de Enfermedades Cardiovasculares del Instituto de Investigaciones Biomédicas de A Coruña, admite que se desconoce el mecanismo completo por el que la ingesta excesiva de sal provoca hipertensión en algunas personas, pero reseña algunos procesos: “Sabemos que cuanta más sal se consume, más sodio hay en el cuerpo, y esto implica una mayor retención de líquidos que quedan en el espacio intravascular. Y [las personas más sensibles a la sal] También son más sensibles a las sustancias vasopresoras de las arterias, que hacen que se contraigan y aumenten la presión. El cardiólogo también destaca que la hipertensión arterial “provoca enfermedad en las arterias y es un factor de riesgo de enfermedad en estos vasos y aumenta el riesgo de infarto o ictus”. “También causa enfermedad renal porque las arterias renales están dañadas y puede causar insuficiencia renal. En la nefroangioesclerosis, por ejemplo, las arteriolas renales se dañan, se vuelven más rígidas y la pared arterial se enferma, lo que hace que el riñón no filtre bien y los productos de desecho no se eliminen bien”, agrega.
Otra investigación también ha relacionado el consumo excesivo de sal con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, aunque la evidencia científica en esta área es más limitada. En el cáncer, también se ha encontrado un vínculo entre comer alimentos con alto contenido de sal y un mayor riesgo de desarrollar tumores gástricos.
